Cos'è lo sviluppo sostenibile?
Nella conferenza di Rio de Janeiro del 1992, lo sviluppo sostenibile viene definito come "lo sviluppo che soddisfa i bisogni delle persone esistenti, senza compromettere la capacità; delle future generazioni di soddisfare i propri".

Altre definizioni
“è lo sviluppo che garantisce a ognuno i servizi ambientali, sociali ed economici di base, senza minacciare l’evoluzione dei sistemi (naturale, costruito e sociale) dai quali dipendono tali servizi”.
ICLEI (1994), Local Agenda 21 Model Communities Programme.

In entrambe le definizioni si parla di uno sviluppo "a più dimensioni": ambientale, sociale ed economico che possono coesistere in maniera virtuosa. In tal senso, il concetto di miglioramento della qualità ambientale viene ad essere incluso in quello più ampio di crescita della qualità di vita delle generazioni attuali e future.